Lors de son premier "Grand Tour", l’année de ses 20 ans, William Beckford séjourne en Italie chez son oncle Sir William Hamilton, ambassadeur d’Angleterre à Naples, remarié avec une toute jeune et fort jolie femme : Emma Lyon qui reste dans les mémoires sous le nom de Lady Hamilton. Lady Hamilton sera la maîtresse de l’amiral Nelson qui sera reçu à l’abbaye de Fonthill en compagnie du couple Hamilton pour les fêtes de Noël de l’année 1800.