Noël, c’est tous les ans le 25 décembre ! Pourquoi la date de Pâques change-t-elle chaque année, entraînant dans son sillage les dates du début du Carême, de la Semaine sainte, de l’Ascension et de la Pentecôte (tiens ! encore deux week-end prolongés) ?

Pour tenter de comprendre, remontons aux premiers temps du christianisme.

« Ceux qui avaient christianisé la Pâque juive dès l’époque apostolique, avaient accepté la date de celle-ci, le 14 du mois de Nisan, une date fixe, [1] indépendante de l’occurence du dimanche. Ainsi fit-on en Syrie et en Asie Mineure. Pour les autres Églises, c’est le dimanche qui comptait principalement, et quand une fête annuelle fut adoptée ce fut le dimanche qui suivait le 14 Nisan qui fut choisi. Les deux usages coexistèrent quelques temps. Le pape Victor (189-199), un Africain, voulut imposer le dimanche par voie d’autorité ; saint Irénée de Lyon tente de le dissuader. En fait, l’usage romain s’était imposé partout au début du IIIe siècle. » [2]

C’est le concile de Nicée en 325 qui tranche définitivement sur cette question et fait adopter par les différentes églises la règle suivante : Pâques est le dimanche qui suit le 14e jour de la lune qui atteint cet âge au 21 mars ou immédiatement après.  [3]

Le 14e jour de la Lune étant le jour de la pleine lune, on peut aussi énoncer la règle ainsi : Pâques est le dimanche qui suit la pleine lune du 21 mars ou immédiatement après.

La date de Pâques a donc lieu chaque année au plus tôt le 22 mars et au plus tard le 25 avril.
Elle est liée à l’équinoxe de printemps (20 ou 21 mars) car cette date entre dans son calcul, mais elle peut s’en éloigner de plus d’un mois. [4] Dans tous les cas, Pâques est une fête du printemps, du réveil de la nature, du renouveau.

Une fois la date de Pâques fixée, les dates des autres fêtes mobiles en découlent.
La semaine qui précède Pâques est la Semaine sainte qui commence le dimanche des Rameaux.
Six semaines avant Pâques se situe le mercredi des Cendres, début du Carême qui va durer 40 jours.
40 jours plus tard, c’est la fête de l’Ascension (toujours un jeudi).
Et 10 jours après l’Ascension, soit 50 jours après Pâques, se situe la fête de la Pentecôte (toujours un dimanche).

En cette année 2026, Pâques sera célébré le dimanche 5 avril. Sa phase préparatoire, le Carême, commence le 18 février par le mercredi des Cendres.

Sous un couvert informatif, cet article vient de nous permettre de relever plusieurs nombres-clés : 14, 40, 50... qui prennent, nous le verrons, un relief tout particulier dans notre quête de sens à travers les étapes de la Passion et de la Résurrection du Christ.