L’épreuve qui va exalter le destin de Joseph.
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Le sculpteur du « porche de la Sagesse » de la cathédrale de Chartres n’a pas placé par hasard l’épisode de « la femme de Putiphar » sous le socle où se tient la statue de Joseph. Cette femme a joué un rôle capital dans la vie de Joseph ! Dans son « Dictionnaire Philosophique » , Voltaire nous raconte cette histoire comme pour illustrer ce thème qui traverse toutes ses oeuvres : « hasard et nécessité » outils du destin, oeuvres du Grand Architecte... Je lui laisse la parole pour deux raisons : d’abord parce qu’elle est savoureuse, mais surtout parce que son récit est le seul qui nous montre la part respective de la Bible et du Coran dans cet épisode. « L’histoire de Joseph, à ne la considérer que comme un objet de curiosité et de littérature, est un des plus précieux monuments de l’antiquité qui soient parvenus jusqu’à nous. Elle paraît être le modèle de tous les écrivains orientaux ; elle est plus attendrissante que l’Odyssée d’Homère... C’est un jeune homme de seize ans dont ses frères sont jaloux ; il est vendu par eux à une caravane de marchands ismaélites, conduit en Égypte, et acheté par un eunuque du roi. La femme de Putiphar devient amoureuse du jeune Joseph, qui, fidèle à son maître et à son bienfaiteur, rejette les empressements de cette femme. Elle en est irritée, et accuse Joseph d’avoir voulu la séduire. C’est l’histoire d’Hippolyte et de Phèdre, de Bellérophon et de Sténobée, d’Hébrus et de Damasippe... Mais, chez les anciens auteurs arabes, il y a un trait, touchant l’aventure de Joseph et de la femme de Putiphar, qui est fort ingénieux. L’auteur suppose que Putiphar, incertain entre sa femme et Joseph, ne regarda pas la tunique de Joseph, que sa femme avait déchirée, comme une preuve de l’attentat du jeune homme. Putiphar, grâce au génie de cet enfant, reconnut l’innocence de son esclave. C’est ainsi que cette aventure est rapportée dans l’Alcoran d’après l’ancien auteur arabe. Quoi qu’il en soit, Joseph, selon la Genèse, est mis en prison, et il s’y trouve en compagnie de l’échanson et du panetier du roi d’Égypte. Ces deux prisonniers d’État rêvent tous deux pendant la nuit. Joseph explique leurs songes et leur prédit que dans trois jours l’échanson rentrera en grâce, et que le panetier sera pendu, ce qui ne manqua pas d’arriver. Deux ans après, le roi d’Égypte rêve aussi. Son échanson lui dit qu’il y a un jeune Juif en prison, qui est le premier homme du monde pour l’intelligence des rêves : le roi fait venir le jeune homme, qui lui prédit sept années d’abondance, et sept années de stérilité... Dès que Joseph eut expliqué le songe de Pharaon, il fut sur le champ Premier Ministre. Cependant la famine arriva comme Joseph l’avait prédit... le père et les frères de Joseph eurent aussi besoin de blé, car « la famine désolait alors toute la terre ». Ce n’est pas la peine de raconter ici comment Joseph reçut ses frères, comment il leur pardonna et les enrichit. On trouve dans cette histoire tout ce qui constitue un poème épique intéressant : exposition, noeud, reconnaissance, péripétie, et merveilleux. Rien n’est plus marqué au coin du génie oriental... » Voltaire a bien raconté l’histoire. Son récit ajoute à la version biblique (Genèse 37-46), celle du Coran (Sourate "Yûsuf" : 12, 23-35), la Sourate, toutefois, ne donnant pas l’âge de l’enfant témoin de la scène de séduction, qui interviendra en faveur de Joseph. Le philosophe, cependant, aurait pu réfléchir sur la cohérence biblico-coranique : Si Joseph a été reconnu innocent, pourquoi est-il allé en prison ? La Sourate 12 du Coran nous permet-elle de comprendre cette apparente contradiction ? Regardons de plus près les différences entre la Bible et le Coran dans le récit de cet épisode de la vie de Joseph. |
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