Joseph et la femme de Putiphar
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La Bible et le Coran ont interprété de manière différente cet épisode important de la vie de Joseph. Pourtant, dès le Moyen Age, c’est une version mêlée et commune des deux versions qui parvient à l’Occident chrétien, comme en témoigne la sculpture figurant au socle de la statue de Joseph, au portail Nord de la cathédrale de Chartres. Qui est la femme de Putiphar qui figure au socle de la statue de Joseph, au portail Nord de la cathédrale de Chartres ? Une femme éconduite qui va se venger ! Mais comme c’est étrange ! L’image qui nous est montrée de la séductrice intrigante convaincue par le démon de monter un complot pour faire jeter Joseph en prison (Genèse 39), comporte un détail important qui évoque la version coranique, légèrement différente, de l’histoire (Sourate Yûsuf-12, 21 à 33). Comment la fusion des deux versions est-elle devenue culture commune dans l’Occident chrétien de ce début du 13e siècle au point d’influencer le théologien, le maître maçon et le sculpteur responsables du portail Nord de la cathédrale ? Qu’ajoute donc la version coranique ? C’est ce que nous allons tenter de savoir. Joseph est le troisième personnage des statues-colonnes de l’ébrasement de droite du porche, après Ben Sirah le Sage et de la Sybille d’Erytrée. Rappelons que Joseph, ayant su expliquer un songe du Pharaon qui annonçait sept années de disette succédant à sept années d’abondance, conseilla de mettre en silos une importante réserve de grain en prévision des mauvais jours. Aussi le monarque égyptien fit-il de Joseph son Premier Ministre. C’est sans doute pourquoi le sculpteur a représenté Joseph tenant le sceptre, symbole de puissance. On remarque même l’anneau que le pharaon lui avait passé au doigt pour lui marquer son entière confiance. Les sculpteurs faisaient souvent reposer les pieds des grandes statues-colonnes sur un socle pour rappeler au visiteur l’épisode fondamental (au sens littéral) de sa vie ou de son oeuvre. L’épisode de Joseph et de la femme de Putiphar (Al-Aziz dans le Coran) se déroule au début du séjour égyptien de Joseph. Vendu par ses frères, il avait été acheté par le chef des gardes Putiphar-Aziz qui en avait fait son fils adoptif. Mais voilà que Joseph (Yûsuf), d’une grande beauté, plaisait à la femme de son bienfaiteur (Zulikha, dans le Coran)... Elle voulut le séduire. Par probité et respect pour son bienfaiteur, Joseph-Yûsuf a repoussé ses avances. Ce que suggère l’esprit du mal à cette femme éconduite, c’est d’utiliser un lambeau de la tunique arrachée à Yûsuf (version coranique) comme preuve d’un viol qu’il aurait commis sur sa personne. Sur la sculpture du portail de la cathédrale de Chartres, l’écoute complaisante de la femme à la tentation du malin est signalée par la pression complice de sa main sur le cou de la bête. Elle est sûre de son (mauvais) coup : elle tient à la main la fausse preuve qui fera croire en son mensonge. Dans la Bible, Putiphar croît au mensonge de son épouse. Dans le Coran, Al-Aziz démasque les manigances de sa femme Zulikha, en observant de quelle partie du vêtement de Yûsuf provient le lambeau arraché. Les deux versions se rejoignent sur les conséquences : Joseph-Yûsuf passera quelques années en prison. Mais dans la version coranique, Yûsuf étant innocenté par Aziz, c’est Joseph qui, en quelque sorte, « choisira » la prison, pour échapper à d’autres tentations. Cette variante nous montre la participation volontaire de l’homme choisi par Dieu à un destin qui le conduit au renoncement à la vie ordinaire. Il n’est plus le jouet des desseins du Très-Haut, il va au-devant d’eux, par amour de la justice, par confiance en Son amour. Car c’est en prison que Joseph vivra l’une des manifestations les plus bienfaisantes de la grâce de Dieu... |
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– Le tableau représentant "Joseph et la femme de Putiphar" (école génoise) provient du site : http://www.gros-delettrez.com
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